Злата

Пусть хотя бы так.
Это очень распространенный мотив. Кстати, не только у "малограмотных работяг".
Образованные родители тоже понимают, что без образования - пуит в эти самые "малограмотные работяги" или в бомжи.

Факт, что она в меру своих сил действует в положительном направлении.
В отличие от всяких религиозных мракобесов и "антисциенцистов".

"Палка неэффективна в обоих направлениях"
Но "палка" ака "стимул" в СОЧЕТАНИИ с собственным интересом и способностями + обычная советская/европейская городская школа - вполне давали возможность "подняться".

помимо "ума и сообразительности" (которых у подобных ребят может быть предостаточно) нужна еще и мотивация. Нужно, чтобы он хотел направить этот свой ум именно на учебу. А это совершенно не обязательно прилагается к уму.
ИМХО, это довольно коррелировано. У кого есть способности - обычно хочет их оазвивать.
И, кстати, "желание учиться" - тоже может частично определяться генами.

Но что делать с "первыми процентами" — более-менее понятно. Это делать не так просто (особенно почти без ресурсов кроме волонтерских), но в общем ясно. А вот что делать с остальными девяноста с лишним процентами?
Они останутся в своем классе "малограмотных работяг".
Пока есть спрос на их труд.

Автор книжки предлагает хотя бы НЕ стимулировать (пособиями и льготами) рождаемость в этом секторе.
Тогда способные будут "подниматься", а доля "малоспособных" хотя бы не будет расти.

А описанной Вами матери-одиночки был ОДИН ребенок ?
Сейчас люмпенские семьи бывают многодетны.